Aux abords d'une ville à la tombée de la nuit. Une femme vient de rater son bus. Elle s'assied sur la banquette et découvre une carte géographique qu'elle déplie avec intérêt.
Un homme arrive à son tour, valise à la main. Il s'assied à côté de la femme et veut l'aider à se repérer sur la carte, mais voilà qu'ils ne parlent pas la même langue.
Le malentendu commence: lui la prend pour une touriste à cause de sa carte, elle le prend pour un touriste à cause de sa valise. En réalité tous deux habitent la même ville, le même quartier, la même rue. Des voisins d'origines différentes qui se retrouvent côte à côte pour la première fois, totalement étrangers l'un à l'autre.
S'ensuit un dialogue de sourd. L'ambiance se tend, l'incompréhension s'installe et la peur grandit. Se sentant menacée, la femme appelle au secours, un badaud intervient, le ton monte, la paranoïa se propage. Chacun suspecte l'autre de vouloir l'agresser, dans un réflexe d'autodéfense un couteau est brandit, puis une arme à feu.
Le drame paraît inéluctable lorsqu'une jeune polyglotte débarque. Maîtrisant toutes les langues, elle joue les interprètes avant de retourner la situation à son avantage. Et c'est en toute impunité qu'elle finira par exploiter l'incompréhension générale et la peur collective pour en tirer un maximum de profit.